CYRILLA: Global Digital Rights Law

23/07/2019 2018 P Cr Azhar Amin Chaudhry, Deputy Secretary. Shahab  Azim,  Deputy  Director  FIA,  Islamabad,  Babar  Shahryar,  Deputy  Director  FIA,  Multan, Muhammad Mumtaz Dogar, Assistant Director FIA and Muhammad Mumtaz Qureshi, SI/SHO, FIA Multan. ORDER MUHAMMAD  QASIM  KHAN,  J.­­­Briefly  the  facts  relevant  to  the  decision  of  instant  writ  petition  are that  some  facebook  pages  by  the  names  "Bhansa",  "Mochi"  and  "Roshni"  were  found  uploading inflammatory  and  blasphemous  material.  The  said  fact  was  taken  notice  of  by  the  petitioner  and  he  as  a citizen of Islamic Republic of Pakistan, filed the instant writ petition precisely with the prayers that:­ i) Respondents Nos.2, 3 and 4 be directed to block the pages in the social media namely "Bhansa", "Machar" and other similar pages, and ii)  Respondents  Nos.1  and  3  be  directed  to  inquire  into  and  investigate  as  to  who  are  the  actual culprits. 2. It is argued by learned counsel for the petitioner, being represented by a majority of the Bar and backed by number of religious scholars and the public, that the content being uploaded on facebook is not only against faith  of  muslims,  the  same  is  also  clear  violation  of  Articles  19  and  19­A  of  the  Constitution  of  Islamic Republic of Pakistan, 1973, in addition to being an offence covered by Chapter XV of Pakistan Penal Code. It is  further  argued  that  despite  commission  of  an  offence,  silence  on  the  part  of  state  functionaries  is unacceptable.  While  improving  their  arguments,  it  is  argued  that  under  section  37  of  the  Prevention  of Electronic  Crimes  Act,  2016,  (hereinafter  to  be  called  as  "PECA"),  Pakistan  Telecommunication  Authority constituted under section 2(iv) thereof, (hereinafter to be referred as "PTA"), must have taken steps to remove and block all such content, but here in this case conscious inactivity on the part of PTA, must be taken note of by this Court and authority must be directed to forthwith block facebook. The learned counsel representing the petitioner added that their above verbal prayer may be considered as part of the main prayer clause of the writ petition, as this Court otherwise has ample jurisdiction to grant the relief pursuant to the ultimate prayer "any other relief"). 3.  The  learned  Assistant  Attorney  General,  assisted  by  Director  General  PTA  and  other  officers  from respondent­ministries, came out with the stance that all out efforts are being made much before the instant raise  of  issue  and  in  this  context  blasphemous  content  or  pornographic  sites  were  not  only  removed  and blocked but the said fact was also pointed out to all the information system administrators requesting them to block such pages. The Director General PTA very fairly pointed out that as a matter of fact information from the  secured  websites  could  not  be  removed  by  the  PTA  itself  unless  supported  by  the  information  system itself.  Further  added  that  social  media  information  systems  namely  facebook,  YouTube  and  Twitter  etc  are secured information systems and hosted out of territorial jurisdiction of Pakistan. Since the hosting of such information systems do not fall within the regulatory regime of PTA, the only option left with PTA is to make a  request  to  the  administrator  of  such  secured  information  system  to  block  objectionable  contents/material available  there.  In  this  context,  certain  letters  written  by  the  respondents'  way  back  since  2011  have  been shown  to  the  court.  The  court  has  been  further  informed  that  pursuant  to  the  directions  of  the  Hon'ble Islamabad  High  Court,  they  have  been  able  to  convince  the  facebook  administrator  and  they  have  shown willingness to visit Pakistan and consider our concerns. The Director General FIA, Multan submits that pursuant to the order of this Court an FIR No.59/2017 has been registered at police station FIA ACC, Multan and already another FIR stood registered by the orders of Islamabad High Court, where­after, a joint investigation team has been constituted, some of the culprits have been arrested, continuous efforts are being to trace and arrest the remaining accused and all must be brought to book. 4. Heard. 5.  On  cursory  glance  to  the  annexures  of  this  writ  petition,  this  Court  was  shocked  to  see  that  the  said material consisting of text as well as the pics in the shape of caricature, etc., was more than enough to create wide  scale  public  unrest  and  outrage  amongst  absolute  muslim  majority  of  our  Islamic  ideological  state. https://www.pakistanlawsite.com/Login/PrintCaseLaw?caseName=2018L3050 2/8