Tristán Donoso c. Panama
Métadonnées
Mots-clés : Diffamation, Expression spécialement protégée, Exceptio veritatis, Agent public, Honneur et
Réputation, Ecoute téléphonique, Intérêt public, Intimité, Malveillance, Personnages publics, Vérité
Analyse
Résumé et issue
L’avocat panaméen, Tristán Donoso, a affirmé lors d’une conférence de presse que le procureur général du
Panama de l’époque avait illégalement mis sur écoute, enregistré et divulgué ses communications
téléphoniques privées. Donoso a fait cette déclaration dans un contexte national de controverse sur l’autorité
détenue par les agents publics pour intercepter les communications. Le procureur général a été poursuivi et
acquitté du crime d’écoute illégale. Tristán Donoso a été reconnu coupable de fausse imputation d’un crime
passible d’action publique (calomnie) pour avoir dénoncé le procureur général, et a été condamné à payer des
dommages-intérêts pour tort moral et matériel au procureur général de l’époque. La Cour interaméricaine des
droits de l’homme a entendu l’affaire et a conclu que la sanction pénale infligée à Tristán Donoso était
manifestement inutile et que la crainte d’être soumis à une sanction civile disproportionnée avait un effet
dissuasif sur la liberté d’expression.
Les faits
L’avocat Santander Tristán Donoso a eu une conversation téléphonique avec le père de l’un de ses clients,
Walid Zayed. Au cours de cette conversation, Tristán Donoso et Zayed senior ont échangé des opinions et des
informations sur le financement présumé, avec l’argent du trafic de drogue, de la campagne menée par le
procureur général de l’époque pour être réélu en tant que législateur.
Plus tard, un procureur a transmis à l’ancien procureur général une cassette audio contenant la conversation
entre Zayed et Tristán Donoso, qui avait été enregistrée « sans l’autorisation du ministère public, car faite sur
une initiative privée ». [para. 40]. Sur ordre de l’ancien procureur général, une copie de l’enregistrement de la
cassette et de sa transcription a été envoyée à l’archevêque de Panama qui, à son tour, l’a transmise à deux
membres de la congrégation. L’un des membres de la congrégation a informé M. Tristán Donoso de l’existence
de l’enregistrement. L’ancien procureur général a rencontré la Junta Directiva del Colegio Nacional de
Abogados (Conseil d’administration de l’Ordre national des avocats). Lors de la réunion, l’ancien agent public
a fait écouter l’enregistrement et a déclaré que « cet enregistrement était [...] une sorte de conspiration » afin
de « nuire soit à sa propre personne, soit à l’image du ministère public ». Sur cet enregistrement, « les voix
attribuées à [...] M. Zayed et à l’avocat Santander Tristán Donoso pouvaient être entendues. [para. 44]